La Verpillière s’étend entre la plaine de Lyon et la bordure du plateau du Bas-Dauphiné, de 205 à 305 mètres d’altitude. Au nord, le canal de dessèchement de la Bourbre longe la commune et rappelle que la plaine était autrefois occupée par des marais. Une partie de ces anciennes zones inondables a depuis été urbanisée. Au sud, le terrain se relève en collines, et le relief redevient plus accidenté.
La commune a beaucoup construit ces dernières années : selon l’Insee, plus d’une résidence principale sur quatre a été achevée entre 2006 et 2020. Le centre-ville mêle maisons et petits immeubles, et maisons et appartements se partagent aujourd’hui le parc à parts presque égales. Dans la plaine, la question de l’eau se pose dès la conception d’un jardin : niveau du terrain, écoulement des pluies, choix de végétaux capables de supporter des périodes humides comme les sécheresses d’été.